机油分级之后的标号表示其黏度规格，例如“15W-40、5W-40”中，“W”表示Winter（冬季），其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好，如5W代表耐外部低温-30°C，而20W耐低温为-15°C。W后面的数字代表机油在100℃时的运动粘度，数值越高说明粘度越高。40代表100摄氏度时运动粘度标准为12.5mm
2/s到16.3mm2/s之间，不是某些坊间说法所称可以在40℃之下使用。

API是美国石油协会对机油所做的品质等级的一个标准，发动机所用的机油一般表示为SJ、SL、SM和SN，其中S代表机油，J、L、M、N表示其品质等级的级别。其定义中和我们密切相关的的参数区别如下：

SH 锌含量限制1300ppm，磷含量1200ppm

SJ 锌含量限制1100ppm，磷含量1000ppm

SL 锌含量限制1100ppm，磷含量1000ppm

SM 锌含量限制870ppm，磷含量800ppm

SN 锌含量限制<870ppm，磷含量<800ppm作者：失传技术研究所工作室

机油厂家针对这种情况，开始想一些办法，比如现在新出机油中的一些钛添加剂、钼添加剂等，基本上都是为了弥补磷含量的减少而采取的措施，要知道这些东西的价格比磷可贵多了，假如不是被形式所逼，厂家是不会主动去增加机油的成本的。

知道了这个情况，那么车友选择机油就有了一个全新的概念，即：自然吸气发动机，SL级别的机油。缸内直喷发动机，SM以上级别的机油。对于烧机油严重的部分发动机，也建议提高机油的API等级。